Prantsuse produtsent Jacques Morali lõi Village People'i idee New Yorgis 1977. aastal koos oma äripartneri Henri Belolo ja laulja Victor Willisega. Ansambliga sama nime kandval debüütalbumil polnud veel tuttavat kuueliikmelist koosseisu: Willis laulis koos stuudio taustalauljatega. Kui plaat tekitas nõudluse tele- ja lavaesinemiste järele, tuli ideest päris ansambel kokku panna. Kuulutuses otsiti vuntsidega machotüüpe ning esinejad valiti kauboi, politseiniku, ehitustöölise, sõduri, nahkrõivais mootorratturi ja põlisameeriklase rolli. Ehitustöölist kehastanud David Hodo naljatas hiljem, et oskas küll kätega tööd teha, kuid polnud kunagi ehitanud midagi märkimisväärset.

Kostüümid muutsid Greenwich Village'i geikultuurist pärit mehelikud Ameerika arhetüübid hetkega mõistetavateks poptegelasteks. Muusika leidis esimese publiku mustanahaliste, latiinode ja geide põrandaalustes klubides, kuid Willise jõuline esilaul ja ansambli koreograafia viisid idee sealt palju kaugemale. Ansambli tunnuslikud hitid kirjutas Willis kaasautorina.

Hitid tulid erakordselt kiiresti. „Macho Man“ ja „Cruisin’“ ilmusid 1978. aastal, neile järgnes 1979. aastal „Go West“. „Y.M.C.A.“ jõudis Billboard Hot 100 edetabelis teisele kohale ja tõusis veel viieteistkümnes riigis edetabeli tippu; publiku loodud tähetants aitas muuta ansambli esinemised osalusteatriks. Järgnes teine suur hitt „In the Navy“. „Live & Sleazy“ tõi kuulajani juba teised solistid ning Willis valmistus samal ajal lahkuma.

Willis lahkus 1979. aastal enne filmi „Can’t Stop the Music“ võtteid. 1980. aasta film ja heliriba kukkusid läbi ning ka 1981. aasta albumil „Renaissance“ vahetasid liikmed kostüümid ja diskokõla uusromantilise stiili vastu, ilma et hoog oleks tagasi tulnud. Willis naasis korraks salvestisega „Fox on the Box“, kuid 1985. aasta lõpuks oli ansambel salvestamise lõpetanud.

1987. aastal koondasid endised liikmed Village People'i taas kokku nostalgilise kontsertansamblina. Ansambel püsis pildis ka väljaspool kontserdilava: alates 1996. aastast aitasid pesapalliväljakute hooldusmeeskonnad muuta tähetantsu staadionide püsiosaks. Tegelaskujud osutusid piisavalt püsivateks, et diskoajastu üle elada, ehkki asendusesinejad ja vastandlikud õigusnõuded tegid segaseks selle, kes tohtis nime kasutada.

Lõpuks sai Willis tagasi poole USA autoriõigustest kolmeteistkümnele laulule, mille kirjutamises ta oli osalenud, ning naasis 2017. aastal ainsana, kellel oli õigus nime Village People kasutada. Tema juhtimisel tegi uuenenud koosseis taas salvestusi ja käis tuuridel. „Y.M.C.A.“ valiti National Recording Registry 2019. aasta nimistusse, millest teatati 2020. aastal. Veel 2026. aasta mais esines Willis, ansambli tollane ainus laval tegutsev algkoosseisu liige, koos Village People'iga ühel India üritusel. Willis suri 30. juunil 74-aastasena.

Koostatud avalike allikate põhjal TI abiga31 allikatKontrollitud 26.08.2026Leidsid vea? Anna meile teada