Maarja-Liis Ilus sündis 24. detsembril 1980 Tallinnas, kuid tema lavatee algas enne, kui ta ise seda valida oskas. Lasteaia muusikaõpetaja soovitas julge esineja Ave Kumpase juurde viia ning kolmeaastasest peale esines Maarja lastesaadetes ja laval. 1985. aasta lühifilmis „Õnneseen“ mängis ta peaosa. Hiljem on ta öelnud, et pole kunagi teadlikult muusikukarjääri valinud, vaid see on lihtsalt nii läinud.

Teismeeas kasvas loomulikult alanud lavatee kiiresti suureks karjääriks. 1996. aastal ilmus omanimeline album „Maarja-Liis“ ning 15-aastane laulja esindas koos Ivo Linnaga Eestit Eurovisioonil. „Kaelakee hääl“ sai Oslos viienda koha. Järgmisel aastal läks ta Dublinisse juba üksi: „Keelatud maa“ lõpetas kaheksandana. Nende kahe võistluse vahele ja järele jäid albumid „First in Line“ ja „Kaua veel“, mis kinnistasid ka lühikese esinejanime Maarja.

Eurovisioon tõi talle lepingu Universal Musicuga. Järgnesid reisid Lõuna-Ameerikasse ja Jaapanisse, esinemised ning päevad, mil ta vastas intervjuudes üha samadele küsimustele. Tema enda meenutuse järgi müüdi Aasias 250 000 plaati. Plaadifirma maailm oli teismelisele korraga hiilgav ja pöörane: lennud esimeses klassis, limusiinid lennujaamades ning ABBA stuudio kuldne mikrofon. Tema vanemad hoidsid samal ajal koduse elu tavalisena ja noor laulja kasutas teenitud raha muu hulgas oma toa remondiks.

Rahvusvahelise popiperioodi järel ei kadunud ta lavalt, vaid muutis oma töö mõõtu. 2001. aastal ilmunud albumile „City Life“ järgnesid eriilmelised Eesti projektid: Hinkusega „Look Around“, Rein Rannapiga „Läbi jäätund klaasi“, seejärel „Homme“, „Jõuluingel“ ja 2012. aasta „Kuldne põld“. Samasse kümnendisse jäi ka tema töö muusikalides „Miss Saigon“, „Helisev muusika“, „Rent“, „Kassid“ ja „Evita“. Rannapi laulude juurde on ta hiljem korduvalt tagasi tulnud kontsertidel, kus helilooja ise istub klaveri taga.

Lava kõrvale ehitas Maarja teadlikult teise tee: ta lõpetas juura magistriõppe. Muusikahariduse sai ta laste muusikakoolis klassikalise klaveri erialal ning õppis stipendiaadina kaks semestrit Bostonis Berklee College of Musicus. Laulmist pole ta seejuures eraldi õppinud.

2024. aasta intervjuus ütles Maarja, et salvestab pärast kümneaastast vahet uut plaati ja soovib endiselt osaleda huvitavates projektides. 2026. aastal rääkis ta, et käib suvel kontserte andmas, kuid jätab ruumi ka puhkusele. Oma loomingule pole ta veel lõpp-punkti pannud: mitu tema kirjutatud laulu ootab sahtlis aega, mil ta need lõpuni viimistleb.

Koostatud avalike allikate põhjal TI abiga30 allikatKontrollitud 28.08.2026Leidsid vea? Anna meile teada