Belafonte sündis 1927. aastal Harlemis Lääne-India saartelt pärit vanemate perre. Ta veetis mitu lapsepõlveaastat Jamaica saarel, kus õppis tundma oma ema kodumaa rahvamuusikat. Ta jättis kooli pooleli, teenis Teise maailmasõja ajal rassiliselt eraldatud USA mereväes, naasis seejärel New Yorki ja elatas end juhutöödega. Üürniku kingitud piletid teatrisse American Negro Theatre muutsid tema elusuunda: ta asus seal vabatahtlikuks, tutvus Sidney Poitieri ja Paul Robesoniga ning õppis New Schoolis näitlemist.

Laulmine sai alguse soovist rahastada näitlejatööd. Pärast džässiklubides töötamist kujundas ta oma kava ümber rahvalaulude, töölaulude ja Kariibi mere piirkonna muusika põhjal. Näitlejaoskusi kasutas ta selleks, et miimika ja kehakeelega iga laulu jutustaja välja mängida. Ta pälvis lavastuse „John Murray Anderson’s Almanac“ eest Tony auhinna ja astus üles filmis „Carmen Jones“, kuid otsustavaks riskiks kujunes 1956. aasta album „Calypso“. RCA juhid kahtlesid, kas sellisel muusikal leidub publikut, kuid Belafonte ammutas siiski ainest Jamaica lapsepõlvest. Plaadist sai esimene sooloartisti album, mida müüdi miljon eksemplari, ja see püsis 31 nädalat Billboardi popalbumite edetabeli tipus.

Kuulsus ei muutunud talle pelgupaigaks. Belafonte kirjutas hiljem, et kultuuri muutmiseks tuli muuta riiki. Pärast kohtumist Martin Luther King Jr.-iga 1956. aastal andis ta oma korteri, kontaktid ja sissetuleku liikumise käsutusse. 1963. aastal, kui King oli Birminghamis vangis, moodustas Belafonte komitee, mis kogus 50 000 dollarit ja aitas kampaaniat jätkata. Pärast Kingi mõrvamist sai Belafontest tema pärandi testamenditäitja ja fondi Martin Luther King Jr. Memorial Fund esimees.

Ta ei loobunud esinemisest kunagi päriselt: 1970. aastatel lisandusid filmid, sealhulgas „Buck and the Preacher“, ning meeldejääv ülesastumine saates „Muppet Show“; 1996. aastal naasis ta ekraanile filmis „Kansas City“. Tema tegevusväli oli aga avardunud. Ta aitas korraldada Aafrika näljahäda leevendamise algatust „We Are the World“, astus Lõuna-Aafrika apartheidi vastu, koordineeris Nelson Mandela esimest visiiti USA-sse ning oli 1987. aastast surmani UNICEFi hea tahte saadik.

Belafonte lõpetas esinemise 2007. aastal, kuid avalikust elust ta ei taandunud. 2017. aastal oli ta 89-aastasena naiste marsi Women’s March kaasesimees.

Koostatud avalike allikate põhjal TI abiga35 allikatKontrollitud 26.08.2026Leidsid vea? Anna meile teada